По аналогии с предпасхальным постом, называемым «великой четыредесятницей», пост перед Рождеством иногда тоже назывался четыредесятницей, но «малой». Предвкушение праздника и его ожидание с некоторым испытанием самого себя может быть не менее наполнено духовно, чем сам праздник. И потому церковный календарь настраивает на него задолго, постепенно и по нарастающей.
В самом начале поста и в течение этой «малой четыредесятницы» особое место в богослужении занимают памяти ветхозаветных пророков и праведников – Авдия (2 ДЕКАБРЯ), Наума, Аввакума, Софонии, Аггея (14, 15, 16 и 29 ДЕКАБРЯ, соответственно). Они не выделены всенощными службами, но судя по всему, собраны они на этот постный период преднамеренно. Службы этим пророкам носят совсем не праздничный, но покаянный характер. Этим показывается, что до пришествия Христа над человечеством тяготело бремя как падения Адама, так и собственных беззаконий. Но даже это не мешало верным Богу и в те времена смотреть в будущее с надеждой и верой в спасение:
«Господи! Соверши дело Твое среди лет, среди лет яви его; во гневе вспомни о милости!.. Покрыло небеса величие Его, и славою Его наполнилась земля… Ты выступаешь для спасения народа Твоего, для спасения помазанного твоего. Ты сокрушаешь главу нечестивого дома, обнажая основания его до верха…» (песнь Аввакума – Авв. 3, 1-19).
4 ДЕКАБРЯ — ВВЕДЕНИЕ ВО ХРАМ ПРЕСВЯТОЙ БОГОРОДИЦЫ, накануне совершается Всенощное бдение. Введение — двунадесятый праздник, один из особенно почитаемых. В этот день празднуется, как Пречистую Богородицу в трехлетнем возрасте праведные Иоаким и Анна привели в храм и посвятили Богу.
Более чем за месяц до праздника в православных храмах начинают звучать рождественские песнопения. Первый раз – на Всенощной под праздник Введения во храм Пресвятой Богородицы, о Которой поется, что «Дева в храме ясно является и Христа всем предвозвещает»: «Христос раждается – славите! Христос с небес – срящите! Христос на земли – возноситеся! Пойте Господеви, вся земля; и веселием воспойте, людие, яко прославися».
Сами эти слова взяты из первых строк «Слова 38, на Богоявление или на Рождество Спасителя» свят. Григория Богослова («Христос рождается: славьте! Христос с небес; выходите в сретение! Христос на земле – возноситесь! Воспойте Господеви вся земля (Пс. 95, 1)! И скажу обоим в совокупности: да возвеселятся небеса, и радуется земля ради Небесного, потом Земного! Христос во плоти; с трепетом и радостию возвеселитесь, — с трепетом по причине греха, с радостию по причине надежды…»).
С этого момента (3 декабря, вечер) на всех праздничных богослужениях, а также в субботу вечером под воскресные дни, мы слышим эти ирмосы Рождественского канона. А в службах св. апостолу Андрею Первозванному (13 ДЕКАБРЯ) и свят. Николаю Чудотворцу (19 ДЕКАБРЯ) добавляются еще рождественские стихиры Предпразднства, как, например, эта из Всенощной под память свят. Николая: «Вертепе благоукрасися, Агница бо грядет чревоносящи Христа: ясли же подимите словом разрешившаго от безсловеснаго деяния нас земнородных. Пастырие свиряюще свидетельствуйте чудеси страшному: и волсви от Персиды, злато и ливан и смирну царю принесите, яко явися Господь из Девы Матере. Емуже и приникши рабски Мати поклонися, и привещаше к держимому на объятиих Ея: како всеялся еси во Мне, или како прозябл еси во Мне, избавителю Мой и Боже?»
Русский перевод: «Благоукрашайся, пещера; ибо Агница грядет, нося во утробе Христа. Ясли же, поднимите словом освободившего от бессмысленных деяний нас, земнородных. Пастухи, на свирелях играющие, свидетельствуйте о чуде устрашающем; и волхвы из Персии, золото, ладан и смирну царю принесите, ибо явился Господь от Девы-матери. И пред Ним, смиренно припав, сама Мать поклонилась, обращаясь к Тому, кто был в Ее объятьях: «Как Ты был зачат во Мне? Или как возрос во Мне, избавитель Мой и Боже?»
30 ДЕКАБРЯ Церковь совершает память пророка Даниила и трех отроков Анании, Азарии и Мисаила. На вечерней службе накануне также звучат рождественские песнопения, хотя она и вовсе не праздничная по своему характеру. «Даниил, муж желаний, камень без руки отсечен видев Тя Господи (см. Дан. 2, 31-45), младенца без Семене рождена пронарече (предрек) Тя, из Девы воплощена Слова, непременнаго (неизменного) Бога, и Спаса душ наших».
Благодатная роса от ангела, сохранившая трех отроков, брошенных в разожженную печь по приказу царя Навуходоносора, прообразует Божье снисхождение при зачатии Девой вочеловечившегося Бога… А сами отроки являют собой торжество жизни и воскресения (эпизод с тремя отроками вспоминается особенно в Великую Субботу накануне Пасхи — см. Дан. 3, 24-90).
Кроме того, ДВА ПОСЛЕДНИХ ВОСКРЕСНЫХ ДНЯ перед Рождеством Христовым посвящены вообще всем ветхозаветных пророкам и праведникам и названы в церковном уставе Неделей святых праотец и Неделей святых отец.
Праотцы являются предками Иисуса Христа по человечеству и тем самым участвуют в истории спасения, в движении человечества к Царству Небесному. К праотцам относятся, прежде всего ветхозаветные патриархи.
Неделя святых отец посвящается памяти предков Христа по плоти, принадлежавшие роду, из которого вышел Спаситель. В 1 главе Евангелия от Матфея описывается родословие Иисуса Христа, начиная от Адама, с длинным перечислением 76 имён, которые мы слышим за Литургией в предрождественское воскресенье – в неделю святых отец.
Как правило, полиелей совершается и накануне памяти св. вмц. Екатерины 7 ДЕКАБРЯ. Также полиелейные и бденные службы могут совершаться накануне памяти местночтимых святых и святых, в честь которых освящен храм.
Кроме того, на дни Рождественского поста выпадает празднование в честь иконы Божией Матери “Знамение” и дни памяти следующих почитаемых святых:
29 ноября – память апостола и евангелиста Матфея
2 декабря – память свт. Филарета Московского
6 декабря – память св. блгв. кн. Александра Невского / свт. Митрофана Воронежского
10 декабря – празднование в честь иконы Божией Матери “Знамение”
17 декабря – память вмц. Варвары
18 декабря – память прп. Саввы Освященного
19 декабря – Святителя Николая Мирликийских, чудотворца, архиепископа
26 декабря – память мчч. Евареста, Авксентия, Евгения, Мардария и Ореста
1 января – память Мч. Вонифатия
2 января – память св. прав. Иоанна Кронштадтского
3 января – память свт. Петра Московского
31 ДЕКАБРЯ в храмах Русской Православной Церкви часто служат НОВОГОДНИЙ МОЛЕБЕН. В последние годы во многих храмах появилась традиция совершать Литургию в новогоднюю ночь — это позволяет провести гражданский праздник и радостно, и с пользой для души. В нашем храме такой молебен не служится. Это связано в связи с общественным транспортом.
И, наконец, 2 ЯНВАРЯ наступают заключительные пять дней ПРЕДПРАЗДНСТВА РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА, последний из которых – сочельник. Начинается более строгий пост.
6 ЯНВАРЯ, в РОЖДЕСТВЕНСКИЙ СОЧЕЛЬНИК, обычно читаются Царские часы, а по их окончании — Вечерня с Литургией Василия Великого (по уставу ее полагается служить во второй половине дня, но в Русской Церкви это не практикуется).
Таким образом, богослужебное, молитвенное содержание предрождественского поста весьма богато и насыщенно. Именно на него, а не на диетическую сторону, не самую важную, однако зачастую самую волнующую многих современных православных, лучше бы обратить наше внимание! Тем не менее, и без последней никак не обойтись, а потому перейдем от более возвышенной и поэтической части к более прозаической и будничной.
НАКАНУНЕ РОЖДЕСТВА совершается ВСЕНОЩНОЕ БДЕНИЕ.
РАННЯЯ ЛИТУРГИЯ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА совершается, как правило, ночью.
